Bu eski çağda sanıldığı gibi, tanrıların habercisi İrisin arkasında uçuşan renk renk eşarbı değil, iklim üzeride etkisi olmayan geçici bir ışık olayıdır. Bu muhteşem doğal görüntüyü seyredebilmemiz için, birbiriyle bağdaşmaz iki şartın meydana gerekir.Yağmur taneleriyle güneş ışınlarınının bir arada bulunması su damlacıklarının içinden geçen güneş ışığı kırılır ve yedi renge ayrılır. En içte mor olmak üzere sırasıyla lacivert, mavi, yeşil, sarı ve turuncudan geçerek en dışta kırmızıyla biten eş merkezli çemberler halinde sıralanır.
Çoğu zaman yalnız bir tek çember yayını görebiliriz. Bazı bulutların güneş çevresinde yaptıkları hale de ise, gökkuşağının renkleri ters olarak, yani kırmızı içe gelecek şekilde sıralanır. bunun nedeni, gökkuşağının gözlemciye göre Güneşe ters düşmesidir.
